Ébola
El ébola es una enfermedad
infecciosa viral aguda que produce fiebre hemorrágica en humanos y primates
(monos, gorilas y chimpancé), causada por el virus del Ébola, que se describió por primera vez
en el año 1976 por el Dr. David Finkes, cuando se presentaron varios
casos de fiebre hemorrágica en Zaire y Sudán. El nombre del virus se debe al
río Ébola, geográficamente ubicado en Zaire.
El virus del Ébola es uno de los
dos miembros de una familia de virus de ARN (ácido ribonucleico) llamadoFiloviridae. Existen cinco serotipos del
virus del Ébola: Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y
Ébola-Bundibugyo. El quinto serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedad en
los primates, pero no en humanos. Es una infección que se caracteriza por una
alta tasa de mortalidad, que oscila entre el 50% y el 95% de los afectados.
Debido a su naturaleza letal, este virus es considerado como un arma
biológica.
La prevalencia del ébola es difícil de
determinar, porque suele presentarse en forma de brotes o epidemia, sin
embargo, en países como Estados Unidos la infección por este virus no es
endémica, aunque existen registros de varias personas que trabajan en contacto
directo con primates y que han adquirido la infección por el tipo Ébola-Reston;
afortunadamente, este tipo de virus no ha demostrado efectos patogénicos en
seres humanos. Otras personas en riesgo potencial son los trabajadores de laboratorio
que trabajan con animales infectados o con cultivos del virus en tejidos.
Actualmente, se considera que las
personas en riesgo de contraer fiebre hemorrágica por virus del Ébola son
aquellas con antecedentes de viajes a África subsahariana, las personas que
cuidan a los pacientes infectados, así como los trabajadores que se encuentran
en contacto con primates infectados de origen africano.
Cronología del Ébola y brote actual en
África
Países como Sudán y Zaire han
registrado brotes en 1976, con 284 casos y 151 fallecidos, y 318 casos 280
defunciones respectivamente, Inglaterra para ese mismo año registro un solo
caso sin fallecidos; en el año 1979 se produce un nuevo otro brote en Sudan con
34 casos y 22 fallecidos. Hacia la década de los 90 se presentan casos en
Filipinas (3), Virginia y Texas (4), así mismo durante los años 1994 al 2000
Gabón registró el mayor número de casos, con más de 350 personas infectadas y
alrededor de 280 fallecidos. En el año 2007 Uganda registra un nuevo brote de fiebre
hemorrágica por virus del Ébola con 149 infectados y 37 muertos. Este mismo
país decretó a principios de octubre de 2012 el fin del brote de fiebre
hemorrágica del Ébola que se ha cobrado la vida de 17 personas, según datos de
la OMS.
En marzo de 2014 se ha registrado
el último brote, en Guinea Conakry, donde el número de afectados
supera ya los mil y se ha extendido por Liberia, Sierra Leona y Mali,
y en menor medida Nigeria. A día de hoy (agosto 2014), la OMS ha reconocido que
el virus está fuera de control, debido sobre todo a la facilidad y rapidez que
tiene para propagarse, por lo que están haciendo todo lo posible a nivel
regional e internacional para intentar prevenir su expansión a otras fronteras.
Asimismo, se está desaconsejando viajar -salvo casos de extrema necesidad- a
las zonas de África Occidental más azotadas por este brote. Los afectados
superan ya los 7.500 y los muertos alcanzan los 3.500, la gran mayoría en
Liberia.
En los últimos días de septiembre,
se detectó en primer paciente infectado por ébola en EE.UU., que viajó a
Dallas (Texas) tras haberse contagiado en Liberia y pasar los controles aeroportuarios.
El 6 de octubre, una enfermera que había tratado en Madrid a los dos misioneros
españoles fallecidos por ébola, se ha convertido en la primera persona diagnosticada por ébola fuera de
África.
¿Cómo se transmite el virus del Ébola?
El virus del Ébola está
considerado como sumamente infectivo, debido a su alta tasa de mortalidad, la
rapidez con la que provoca la muerte y las zonas remotas donde se producen las
infecciones. Se transmite a los humanos a través del contacto
con un animal huésped infectado vivo o muerto (monos, murciélagos,
antílopes…) y se disemina de persona a persona por el contacto con la sangre,
tejidos, secreciones y los fluidos corporales del sujeto infectado, y por el
contacto con equipo médico contaminado, tales como agujas.
Las infecciones por virus del Ébola son
agudas y no existe el estado de ‘portador’. Debido a que el reservorio natural
del virus es desconocido, la manera en que el virus aparece por primera vez en
un ser humano en el inicio de un brote no se ha determinado aún.
La transmisión
nosocomial se refiere a la propagación de una enfermedad dentro de un centro
hospitalario, este tipo de transmisión ocurre con frecuencia durante los brotes
de virus del Ébola. En la mayoría de los centros de salud de África los
pacientes son atendidos sin mascarilla, batas o guantes. Además, cuando las
agujas o jeringas que se utilizan pueden no ser del tipo desechable, si se
contaminan con el virus y luego se vuelven a utilizar, muchas personas pueden
ser infectadas.
De hecho, si se produce la muerte del
afectado por el virus, el protocolo indica que no se le puede realizar la
autopsia por el alto riesgo de contagio por los fluidos de la víctima, por lo
que deberá ser incinerado.
Síntomas de la
infección por virus Ébola
El período de incubación de esta
enfermedad oscila entre dos y 21 días, después de los cuales ocurre el inicio
de los síntomas del ébola, aunque lo más habitual es que
aparezcan entre el octavo y el décimo día:
·
Fiebre alta y repentina.
·
Dolor de cabeza.
·
Molestias en las articulaciones y fuertes dolores musculares.
·
Dolor de garganta y debilidad generalizada.
·
Diarrea, vómitos y
dolor de estómago.
·
Aparición de una erupción rojiza en la piel.
·
Congestión conjuntival (ojos rojos).
·
Alteración de la función renal y hepática.
·
En algunos afectados pueden observarse hemorragias internas y externas.
La razón por la cual algunas personas
son capaces de recuperarse de ébola y otros no sigue siendo un misterio para
los científicos. Sin embargo, se sabe que los pacientes que fallecen, por lo
general no han desarrollado una respuesta inmunológica significativa para el
virus en el momento de la muerte.
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